C’est une surprise historique : l’Américain Robert Francis Prevost, archevêque de 69 ans et ancien missionnaire au Pérou, a été élu pape ce mercredi à l’issue du conclave, succédant ainsi à François, décédé le 21 avril dernier. Il a choisi le nom de Léon XIV, devenant le 267e successeur de saint Pierre.
Issu de l’Ordre de Saint Augustin, Robert Francis Prevost incarne une figure discrète mais déterminée de l’Église. Né à Chicago en 1955 dans une famille aux racines françaises, italiennes et espagnoles, il a été ordonné prêtre en 1982 à Rome, après des études en mathématiques et philosophie. Il s’est fait connaître par son engagement pastoral en Amérique latine, notamment comme évêque dans les régions reculées du Pérou. Il est l’un des rares prélats nord-américains à avoir exercé une grande partie de son ministère dans cette partie du monde.
En 2023, le pape François l’avait appelé à Rome pour diriger le dicastère pour les évêques, un poste stratégique qui façonne l’avenir de l’épiscopat mondial. Cette nomination, suivie d’une élévation au cardinalat, témoignait déjà de la confiance que François plaçait en lui.
Son élection à la tête de l’Église catholique marque un tournant. Elle symbolise une volonté de poursuivre la ligne missionnaire, de proximité avec les plus pauvres, chère à son prédécesseur. Mais elle introduit aussi un style nouveau : celui d’un homme à la fois intellectuel, spirituel et enraciné dans le terrain, loin des projecteurs.
