Réunis à Cotonou pour leur première session ordinaire de l’année, les membres du Comité directeur national (CDN) de lutte contre le travail des enfants entendent renforcer la stratégie nationale contre ce fléau. La rencontre, présidée par la ministre du Travail et de la Fonction publique, Adidjatou Mathys, marque une étape cruciale dans l’évaluation des actions en cours et la définition de nouvelles priorités.
Aux côtés de la ministre, plusieurs représentants des ministères sectoriels, des organisations syndicales, des ONG, ainsi qu’Aude Rigot, représentante résidente adjointe de l’Unicef au Bénin, ont pris part à cette session qui s’achèvera le 3 juillet.
Dans son discours d’ouverture, Adidjatou Mathys a salué les avancées notables enregistrées ces dernières années. Selon l’enquête MICS, la prévalence du travail des enfants est passée de 52,5 % en 2014 à 19,99 % en 2022. Une baisse significative, fruit d’un engagement multisectoriel, que la ministre a illustrée avec les résultats de la campagne « Tolérance zéro », lancée en 2023.
À ce jour, cette initiative a permis :
820 visites de terrain dans les 12 départements du pays,
2 873 personnes sensibilisées,
3 900 enfants identifiés en situation de travail,
435 enfants retirés des pires formes d’exploitation,
et 35 procédures judiciaires engagées.
Malgré ces efforts, le combat est loin d’être terminé. La ministre a évoqué une étude menée en 2023 sur les enfants dans les mines et carrières, révélant plus de 141 000 enfants actifs dans ce secteur, dont 72 660 garçons et 68 426 filles. Elle a ainsi appelé à une intensification des actions et à des approches plus innovantes et mieux coordonnées.
Prenant la parole au nom de l’Unicef, Aude Rigot a salué la régularité des sessions du CDN et les progrès accomplis. Elle a mis en avant le programme conjoint avec le Luxembourg lancé en 2024, qui cible les enfants victimes de traite et de travail, en leur offrant un soutien global : psychosocial, sanitaire et juridique.
L’Unicef, a-t-elle rappelé, reste engagé aux côtés du Bénin pour atteindre les Objectifs de développement durable (ODD), notamment :
ODD 8.7 : élimination du travail des enfants,
ODD 16.2 : protection contre toutes formes de violence,
ODD 16.3 : accès équitable à la justice.
Une session stratégique
Outre l’évaluation de la campagne « Tolérance zéro », les participants à la session de Cotonou devront :
définir de nouvelles pistes d’action pour la période à venir ;
renforcer le suivi des enfants retirés des situations d’exploitation ;
et contribuer à l’élaboration du rapport décennal 2014–2024 sur le travail des enfants au Bénin.
À travers cette session, le Bénin réaffirme sa détermination à éradiquer le travail des enfants sous toutes ses formes. « La pauvreté ne saurait justifier l’exploitation des enfants », a martelé la ministre Mathys, en appelant à une mobilisation sans faille autour de cette cause prioritaire.
